Hos Rachmaninov befinder vi os i romantikkens absolutte brændpunkt. I Paganini-rapsodien skaber komponisten en tumleplads for de allerstørste klaverløver. Her byder klaveret op til en malerisk dans med den onde selv, og aldrig har det været så fristende at give sig djævelen i vold.
I de fire stykker fra Aleko får vi en sjælden chance for at høre musik fra en af Rachmaninovs operaer – for øvrigt noget af den allerførste musik, som komponisten skrev. I Grantræet og palmen skildrer Kalinnikov et ensomt nordisk grantræ, der drømmer sig væk til sydens brændende hede i længselsfulde toner.
I Études-Tableaux maler Rachmaninov med den brede, romantiske pensel. Værket er egentlig skrevet for klaver, men i hænderne på den mesterlige komponist Respighi folder fem af etuderne sig ud i deres fulde omfang for hele orkestret.